После того как Болеслав Кривоустый ушел из жизни, он оставил завещание, в котором распорядился разделить польские земли между четырьмя сыновьями Генрихом, Болеславом, Мешко, а также Владиславом. Также был отдельный удел, он состоял из Краковской земли, Куявии и Великой Польши. Эти земли не передавались по наследству, на них имел право только тот из сыновей, который ставал Великим князем. Таким положением вещей Болеслав Кривоустый пытался уберечь родных братьев от междоусобной борьбы за власть. Но случилось так, что из-за этого произошел раздел Польши на отдельные княжества, также на протяжении двух сот лет в государстве царила феодальная раздробленность. Результатом всего этого стала потеря польских территорий, Силезии, а также Поморья.
Болеслав IV Кудрявый, появился на свет от второй жены, Болеслава Кривоустого, Соломии фон Бер- Шельклиген. У него было еще четыре брата, старший Владислав, и трое младших Казимир, Генрих и Мешко. Когда родился Болеслав Кудрявый, указать точно не возможно, но приблизительно это 1120-1121 год, так как на тот момент тогда ушел из жизни его отец, Болеслав Кривоустый ему исполнилось 17 или 18 лет.
Болеслав Крисвоусатый распределил земли, таким образом, Болеславу IV Кудрявому он завещал территорию земель Мазовии и Куявии. Часть Великой Польши досталась Мешко, Генрих получил право править над Сандомирским и Люблинским княжествами. А вот самому младшему сыну Казимиру ничего не досталось, так как он родился уже после кончины Болеслава Кривоусатого. Силезия отошла самому старшему сыну, Владиславу, он и становиться князем государства.
Соломия находилась в переживаниях о том, что старший сын Болеслава, не будет придерживаться завещанию и отнимет земли у ее сыновей. Переживание женщины оправдались, жена Владислава то и дело подначивала князя отобрать территорию земель принадлежащую братьям.
В 1141 году, был созван съезд магнатов, без ведома Владислава, тут и произошло первое столкновение их интересов. На этом съезде принималось решение, выдать дочь Болеслава Кривоусатого, Агнешку, замуж за сына киевского князя Всеволода Олеговича. Там же братья решили, что после смерти Соломии, ее земли они не отдадут во владения Владислава, а оставят их себе и разделят. Но случилось так, что Владиславу удалось опередить все их замыслы. Он женил своего сына на дочери киевского князя, первым. Братья не ожидали такого быстрого поражения в своих планах. Всех их в 1142 году отправили к послам в Киев, на два года в качестве наказания.
Солимия ушла из жизни в 1141 году. Тогда Болеслав Кудрявый предлагает разделить материнское наследстве между двумя самыми младшими братьями Казимиром и Генрихом. Но Владислав II не поддержал это решение Болеслава. В 1145 году, Генрих и Казимир подняли мятеж, но этот бунт тут, же был пресечен, в результате чего они потеряли Ленчицкие земля. Владиславу II было мало и этих земель, и он решает отобрать у младших братьев все наследство. Мазовецкое княжество, которое принадлежало Болеславу, Владислав II отвоевал в 1146 году. Также забрал в свое владение город Познань. Позже Мешко и Болеслав объединились, и собрав войско при поддержки познанского гарнизона разбили войско Владислава II. Ему вместе со своей семьей пришлось сбежать в Германию. Таким образом, титул Великого Князя Польши достался Болеславу IV Кудрявому.
Владислав II никак не мог смириться с потерей титула, а вместе с ним и польских земель. Пользуясь поддержкой короля Конрада III, он неоднократно пытался вернуть себе польские земли, но в августе 1146 года польское войско под руководством Болеслава Кудрявого разбили немецкий войска.
Болеслав Кудрявый не хотел портить отношения с немецким императором. Дабы поддерживать с ним хорошие отношения, Болеслав выдает свою сестру Юдиту, замуж за сына немецкого маркграфа Альберта Медведя. А также когда был крестовой поход против славян, он участвовал в нем оказав поддержку немцам.
В 1157 году император Фридрих Барбаросс, поддержал Владислава II и они с войском отправились на Польшу. На этот раз им удалось пробиться и добраться до города Познань. Когда Болеслав понял, что противостоять такому сильному войску он не сможет, соглашается на мирные переговоры. Болеславу IV Кудрявому 30 августа в 1157 году, пришлось отдать вассальную присягу на верность немецкому императору, а также выплатить ему большие деньги. Дабы доказать свою верность он отправляет своего младшего брата в качестве заложника в императорский двор. В 1163 году Болеслав Кудрявый выполнил данное им обещание и отдал Силезию свои племянникам, сыновьям Владислава II.
Когда Болеслав понял, что угрозы со стороны немецких войск больше нет, то решает завоевать Пруссию, для того чтобы расширить польские земли к Балтийскому морю. 1164 году пользуясь поддержкой церкви, он организовывает крестовой поход направленный против пруссов-язычников. Но этот поход не обвенчался успехом, и в одной из битв погибает младший брат Болеслава Кудрявого Генрих Сандомирский.
После того как погиб Генрих, Великий князь решает забрать его земли себе, тем самым нарушив завещание отца. В последствие в 1168 году, младшие Болеславовичи собрали восстание требуя тем самым отдать Сандомирские земли Казимиру. Болеслав Кудрявый не хотел терять княжеский титул, и соглашается разделить Сандомирское княжество.
Затем Мешко III Старый в 1172 году собирает восстание. Дабы противостоять ему Болеслав попросил поддержки у императора Фридриха взамен на признание независимости Силезии. Таким образом, при Болеславе IV Кудрявом были потеряны навсегда исконно польские территории. Ушел из жизни Великий Польский князь 5 января в 1173 году.
У Болеслава за жизнь было всего два брака. В первый раз его избранницей стала новгородская княжна Вершислава. После того как его первая жена ушла из жизни, он заключает брак с женщиной по имени Мария. У Болеслава IV Кудрявого было трое детей, два сына Болеслав и Лешик. А также дочь, которую он выдал замуж за русского князя Василько Ярополковича.
