Ян Ольбрахт приходился сыном польскому королю Казимиру IV и германской принцессе Елизавете Габсбург, ее еще называли «мать королей». Елизавету так прозвали по той причине, что четверо ее сыновей были удостоены носить корону.
Еще с самого раннего возраста Казимир IV воспитывал своих детей как будущих государей. Их старшему сыну готовился трон в Венгрии и Чехии. Казимир должен был стать правителем в Литве. А Ян Ольбрахт, который был третьим сынишкой в семье, должен был получить в наследство польский престол. Он родился в Кракове, 27 декабря в 1459 году.
Так как родители имели высокий статус, все детишки получили качественное образование. У Яна Ольбрахта, было много личных преподавателей, один из них был знаменитый писатель и историк Ян Длугош, он выпустил учебник, который состоял из двенадцати томов, на латинском языке «История Польши». Эта долголетняя работа удостоилась занимать самое почетное место в польской средневековой историографии. Он не только обучал юного Яна Ольбрахта, но еще являлся католическим священнослужителем.
Так же у Яна был учитель, который в большой мере повлиял на формирования взглядов будущего правителя. Филипп Буонакорси, являлся ярым гуманистам и придерживался абсолютной монархии.
Ян Ольбрахт после того как унаследовал престол, для упрочнения королевской власти, всячески пытался наладить хорошие отношения с польской шляхтой. Ян давал им разные привилегии и постоянно шел на уступки. Но все шло не так, как нужно было Яну, так как управленческая власть все больше была в руках у дворянства. Финансовые вопросы решались с помощью налогов, но за это необходимо было расплачиваться монаршими правами и свободами.
Королем Ян становиться 27 августа в 1492 году. Через три месяца, как умер Казимир IV. На тот момент Яну Ольбрахту было тридцать три года. Сама церемония коронации была проведена 23 сентября.
С самого начала правления Яна, прошел взаимовыгодный обмен. Польский король подтверждал прежние привилегии знати, а знать в свою очередь платила достаточно серьезные налоги, благодаря которым в Польше была обеспечена достойная оборона.
Но не все решения Яна были удачны. Некоторые указы понесли не очень благоприятные последствия для государства и экономики в целом. К примеру, в 1496 году был составлен Петрковский статут, он так назывался в честь города, в котором проходил сейм, где решался вопрос по поводу этого документа. Из этого статута следовало, что вводилась крепостническая система. У шляхты появилось право на импорт товаров без оплаты пошлины. А еще снимались налоги с экспорта сельскохозяйственной продукции. Монополия на производство алкоголя для шляхты представлялась золотым дном.
Ян повлиял на церковь, дабы та поступилась своим влиянием на формирование государственной политики. С того момента людям которые не имели отношения к шляхетскому сословию, нельзя было участвовать в капитулах, также им было запрещено занимать высокие церковные должности.
Исключалась возможность автоматического перехода земли в шляхетское сословие. Династия Ягеллонов, это была неплохая предпосылка для созревания особенностей коллегиального управления государством и последующего объединения Польши и Литвы в унию. Вначале решающий голос был у Королевского Совета. Но уже с середины XV века решающие слово принадлежало общепольским съездам и уездным сеймикам. В результате этого была сформирована парламентско-дворянская монархия.
Шляхта хорошо относилась к польскому королю, так как он часто шел им на уступки и всегда находил компромиссные решения, поэтому они поощряли его материальными бонусами. Когда Ян принял Петрковский статут, дворяне были настолько благодарны ему, что, когда понадобилось совершить военных поход в Москву, они тут же профинансировали его.
Хорошо охранялись важные черноморские порты Килии и Белгорода, которые постоянно находились под прицелом у осман. Вначале Ян взял себе за цель именно эти водные ворота, но затем его планы изменились. Польский король захотел для своего младшего брата Сигизмунда, захватить молдавский престол. Официально с 1387 года, Молдавия принадлежала Польше, но по факту, она находилась в союзе с Турцией.
В 1497 году при попытке захвата столицы Сучаву, Ян с армией потерпел поражение. И польскому королю пришлось отступать через разоренный Хотин. Был составлен договор, по которому, Ян должен был покинуть Молдавию по той же дороге, по которой зашел в нее. Но Ян нарушает договор и идет через Снятин. Такое поведение короля вынуждает Стефана напасть на армию Яна Ольбрахта, в Козьминском лесу. Там его армия теряет около пяти тысяч бойцов. Ляшская армия была настолько ослаблена, что это повлекло за собой турецкое нападение на Польшу, и в 1499 году, в Хырлзу вынудило Яна подписать мирный договор.
17 июня в 1501 году в Торуни, Ян Ольбрахт уходит из жизни по причине болезни. Это произошло во время того как он вновь пытался собрать армию и совершить нападение на Подолье и Восточную Галичину. Наследников у Яна не было, как и жены. По этой причине престол по наследству достался его младшему брату, Александру Ягеллону. в кафедральном соборе Краковской архиепархии, который находится на холме Вавель покоится прах Яна I Ольбрахта.
